El hombre con barba que aparece en este oscuro lienzo es el filósofo griego Aristóteles. Evidentemente, la inteligencia no es un rasgo visible, aun así es una cualidad que artistas de distintas culturas han intentado capturar (recuerde los Budas y bodhisattvas que hemos visto en las galerías de arte asiático). Sin embargo, este cuadro enfoca la idea de una manera muy distinta. El filósofo se encuentra en una estancia oscura, pero la luz brilla en su rostro, en las mangas finas y blancas y en su mano derecha, que reposa en la cabeza de un busto esculpido. Pero su mirada no se dirige hacia la escultura, sino que parece estar perdida, y el gesto de preocupación en su rostro sugiere la melancolía de un ser solitario. La imagen rebosa humanidad y crea efectos dramáticos mediante los marcados contrastes de luz y sombra. Estos son algunos de los rasgos distintivos de Rembrandt.

Rembrandt trabajó en Ámsterdam durante el siglo XVII, llamado la Edad de Oro de la pintura holandesa. Pintó este cuadro para un mecenas italiano que le encargó el retrato de un filósofo, sin especificar cuál. Sin embargo, Rembrandt realizó el encargo con una originalidad prodigiosa. En este retrato, Aristóteles lleva una vestimenta más contemporánea y extravagante, en lugar del atuendo propio de la época clásica. Ahora observe la cadena de oro que le cruza el pecho: de ella cuelga un medallón con un retrato de Alejandro Magno, que fue discípulo de Aristóteles. El busto que aparece en este cuadro representa a otra personalidad destacada de la Antigüedad clásica, el poeta épico Homero. Para Aristóteles, Homero representaba el pasado y Alejandro, el futuro. Así, el cuadro crea un vínculo entre generaciones de pensadores y soberanos.

Dedique tiempo a explorar esta galería, muchos de los cuadros expuestos aquí son de Rembrandt. El Museo Metropolitano cuenta con una de las mejores colecciones del mundo dedicadas a este artista.* Cuando esté listo, nuestra próxima parada nos acercará a otro maestro holandés: Vermeer