Mulher com um louro

Inspirado pelo sucesso da Vênus exposta no Salão de Paris durante a década de 1860–1870, Courbet tentou desafiar as regras da academia. Decidiu pintar um nu de uma forma realista que foi aceito pelo júri do Salão, cada vez mais rígido e arbitrário. A primeira tentativa, em 1864, foi rejeitada como indecente. Dois anos mais tarde, quando foi aceito a Mulher com um louro para o Salão de 1866, Courbet se gabou: “Eu disse há muito tempo que eu iria encontrar uma maneira de atingi-los com um soco no rosto”. Mesmo que a posição da figura e a tez moldada com delicadeza seguissem as regras de pintura da academia, as peças de vestuário abandonadas no chão e seu cabelo despenteado diferenciam claramente o trabalho de Courbet dos nus mitológicos e idealizados que foram exibidos no Salão. Acredita-se que Édouard Manet pintou a Dama Jovem em 1866 (na coleção do Museu) em resposta ao nu provocante de Courbet.