No século XVII, as pinturas como esta, denominadas tronies (que significa “faces”), eram apreciadas pela representação de trajes originais e fisionomias interessantes. A personalidade sugerida era a prova do talento artístico do pintor. Embora Vermeer tenha usado um modelo seu objetivo não era criar um retrato, mas sim um estudo de caráter e de expressão. As pinturas holandesas deste tipo e de outros países europeus, muitas vezes incluem efeitos artísticos, como a inflexão de luz sobre uma rica tela, uma pele suave ou um brinco de pérola. É possível que esta pintura seja um dos três quadros de Vermeer que foram leiloados em Amsterdã em 1696 com a seguinte descrição: “Uma face [tronie] vestida à moda antiga, muito bem pintada”.