Na imaginação popular chinesa, os monges mendicantes, magos e eremitas misteriosos eram muitas vezes considerados como “luohans vivos” disfarçados ou ou homens santos budistas capazes de produzir milagres. Quando a corrupção e a inépcia do governo colocavam em perigo a ordem social, como aconteceu nos últimos tempos com a dinastia Ming, tais crenças messiânicas e supersticiosas aumentavam sua popularidade. O pintor Wu Bin adotou um estilo figural arcaico nesta pintura, uma de suas primeiras obras, e seguiu a tradição de pintar luohans como excêntricos fantásticos, cujas características grotescas ocultam sua essência espiritual. É possível que a pintura humorística de Wu apresentasse uma mensagem séria: a santidade pode se esconder sob a forma aparentemente incongruente.