Cette structure en calcaire nous ramène près de 4 500 ans en arrière dans l’Égypte antique. Il s'agit du tombeau d’un haut dignitaire nommé Perneb provenant du cimetière antique de Saqqarah. En pénétrant dans la tombe, cherchez une grande porte flanquée de deux représentations de Perneb. En passant cette porte, vous entrez dans la chapelle de la tombe, tout comme ont dû le faire les membres de la famille de Perneb. La sépulture elle-même se trouvait sous terre et n’était plus accessible après les funérailles. Mais cette structure visible constitue le lieu où la famille et les prêtres venaient prier pour le défunt et faire des offrandes. Ils apportaient ainsi à Perneb les vivres dont on pensait qu’il aurait besoin dans l’au-delà. Regardez la décoration foisonnante. Du bétail est abattu et des porteurs d’offrandes rassemblant toutes sortes de victuailles. Ces images étaient censées s’animer comme par magie et ainsi procurer au défunt des provisions pour l’éternité. Les Égyptiens croyaient en la vie après la mort, et les grandes œuvres d’art ainsi que la grande architecture de cette époque reflétaient très souvent cette croyance.

La tombe de Perneb marque l’entrée de la collection d’art égyptien du Met qui est l’une des plus importantes au monde hors des frontières égyptiennes. La tombe de Perneb a été mise au jour par le département des Antiquités égyptiennes. Elle a été achetée à l’État égyptien par le Metropolitan Museum en 1913. Le Met a ensuite entrepris de la transporter à New York et elle est exposée dans ces galeries depuis 1916.

L’arrêt suivant de notre visite est la vitrine où sont exposées des miniatures anciennes provenant de la tombe de Meketrê. Pour les trouver, quittez le monument de Perneb et tournez à gauche. Suivez ensuite les galeries consacrées à l’art égyptien et cherchez sur votre droite la salle dont le sol est recouvert de moquette.