En 1920, l’égyptologue du Met, le professeur Herbert Winlock, dégageait une tombe que l’on pensait avoir été entièrement pillée dans l’Antiquité. Son équipe découvrit une chambre latérale dissimulée – préservée depuis près de 4 000 ans. Voici comment il décrit la chambre telle qu'elle lui apparut :

« Il n’y avait rien… à voir hormis une ouverture irrégulière dans le roc…, mais quand nous nous sommes allongés un par un sur le sol et que nous avons dirigé la lumière d’une lampe a travers la fente, nous avons été témoins de l'un des spectacles les plus inouïs qu’il soit donné de voir à un archéologue. Au début, nous ne réalisions pas ce que nous avions découvert… Il n’y avait cependant aucun doute. Nous avions trouvé une petite chambre étroite, parfaitement intacte, qui abritait des myriades de statuettes peintes de couleurs vives, d’hommes, d’animaux et de bateaux miniatures. »

Sur le mur de cette galerie se trouve une grande photo en noir et blanc illustrant la découverte de ces bateaux, scènes miniatures et statuettes. Et si vous regardez autour de vous dans cette salle, vous verrez un bon nombre de ces objets, parfaitement préservés, même après 4 000 ans.

Regardez la vitrine basse près de la photo. Nous avons un jardin avec une mare, et à côté se trouve une boulangerie-brasserie très animée qui montre différentes étapes du travail, comme d’écraser et de moudre le grain, cuire le pain et mettre la bière en bouteille. Notez les mains des hommes qui pétrissent la pâte – elles sont peintes en blanc pour suggérer une fine couche de farine. Plus loin se trouvent un grenier à grain, un abattoir et une étable. Ces miniatures anciennes faisaient partie du matériel funéraire d’un haut dignitaire du nom de Meketrê. Elles étaient censées contribuer à sa subsistance et lui offrir les rites nécessaires pour sa vie dans l’au-delà.

Meketrê possédait également une véritable flotte de bateaux qui se trouve de l’autre côté de la salle. Mais avant de quitter cette galerie, observez la haute silhouette d’une porteuse d’offrandes au centre de la pièce. Elle est, d’un point de vue artistique, la plus remarquable du groupe, un vrai chef-d’œuvre de la sculpture sur bois. Faites le tour de la statue, regardez son dos et le mouvement de ses hanches alors qu’elle s’avance. Son vêtement en plumes, ainsi que sa taille par rapport aux autres personnages, suggèrent qu’il pourrait s’agir d’une déesse.

Pendant que vous l’observez, j’aimerais vous raconter comment ces objets sont arrivés au Musée. Appuyez sur « Play » pour écouter et nous passerons ensuite à l’arrêt suivant : le temple de Dendour.