From Spaniard and Mulatta, Morisca (De español y de mulata, morisca)

Eighteenth-century Mexico saw the invention of a unique pictorial genre known as casta painting. Created as sets of images, the works document the process of racial mixing among Indians, Spaniards, and Africans. The genre’s premise, reinforced by inscriptions, was that successive generations of Spaniards and Indians resulted in a race of "pure" white Spaniards, while the mixing of Spaniards and Indians with Africans led to racial degeneration. Paradoxically, the inclusion of local products presented the New World as a place of boundless natural wonder and emphasized the colonists’ pride in the diversity and prosperity of the land.


A notable feature of José de Ibarra’s set of casta paintings is the focus on the figures’ clothing. Dress was an essential marker of socioracial difference, as sumptuary laws banned women with any "black blood" from wearing European clothing. By portraying his figures from various angles, Ibarra was able to exhibit costume details normally concealed in frontal representations and to create livelier and more naturalistic scenes.



En el siglo XVIII surgió en México un género pictórico singular conocido como la pintura de castas. Creados en series, las obras representan el complejo proceso de mestizaje que se dio entre indios, españoles y africanos. La premisa que subyace en este género, reforzada por las inscripciones, es que la sucesiva combinación de españoles con indios daría como resultado una vigorosa raza de españoles blancos sin adulterar, mientras que la mezcla de españoles e indios con africanos sólo podía conllevar la degeneración racial. Paradójicamente, la inclusión en las obras de productos del país propiciaba una idea del Nuevo Mundo como una prodigiosa tierra de recursos naturales ilimitados, y subrayaba el orgullo local por la diversidad y prosperidad del virreinato.

Una característica notable de la serie de cuadros de castas de José de Ibarra es el interés que otorgó a la indumentaria de las figuras. La indumentaria llegó a ser un elemento esencial para destacar las diferencias sociorraciales. Ibarra no sólo prestó atención a los complejos motivos de los tejidos y a la viveza de los colores, sino que también intentó dar una idea de sus texturas, tal como se aprecia en el manto de la niña morisca, a la altura del cuello, donde Ibarra marca con incisiones la capa pictórica.

La presentación de las figuras desde distintos ángulos le permitió mostrar detalles del vestuario que en las representaciones frontales solían quedar ocultos, y crear, a su vez, escenas más dinámicas y dotadas de un mayor naturalismo.