View of the Plaza Mayor of Mexico (Vista de la Plaza Mayor de México)

Juan Patricio Morlete Ruiz painted two sets of vedute (views) after Claude Joseph Vernet’s monumental suite on the ports of France (1754-65), commissioned for Louis XV (r. 1715-74) as a sweeping piece of propaganda. The series became known through prints by Charles-Nicolas Cochin and Jacques-Philippe Le Bas. Morlete Ruiz had access to the prints soon after they were completed and, from 1769 to 1772, he painted more than two dozen canvases after them. One set includes two views of Mexico City, drawn from compositions by the Italian artist Giuseppe Socchi (1711-1767). These local addenda demonstrate Morlete Ruiz’s inventiveness as well as his desire to inscribe the set within the context of New Spanish painting and, conversely, to inscribe New Spain within the panorama of European geography. Filled with seemingly accurate details, these immersive works in fact offer an idealized view of the city, sparsely populated and well organized, fulfilling a propandistic function akin to that of Vernet’s works.



Pocas obras demuestran cuán al corriente estaban los artistas novohispanos de las novedades artísticas europeas como las series de vistas de Juan Patricio Morlete Ruiz. El pintor novohispano realizó dos series de los Puertos de Francia según obras de Claude-Joseph Vernet (que datan de entre 1754 y 1765). Los monumentales cuadros de Vernet fueron encargados para Luis XV (r. 1715–1774) con el propósito claramente propagandístico de exaltar la Nación de Francia. La serie se difundió gracias a los grabados abiertos por Charles-Nicolas Cochin y Jacques-Philippe Le Bas, concluidos en 1767.

Lo que llama la atención es que Morlete Ruiz tuviera acceso a los grabados cuando apenas habían transcurrido dos años desde su conclusión, y que entre 1769 y 1772, el año de su muerte, pintara a partir de ellos más de dos docenas de lienzos. Una de sus series incluye dos vistas de la ciudad de México, que se inspiran en composiciones del artista italiano Giuseppe Zocchi (1711–1767). Esta adenda local denota no sólo su capacidad de invención, sino su deseo de inscribir la serie en el contexto de la pintura novohispana, y a su vez, de inscribir a la Nueva España en el panorama de la geografía europea. Con sus abundantes detalles, aparentemente realistas, estas obras envolventes ofrecen en realidad una visión idealizada de la ciudad, poco poblada y bien organizada, por lo que cumplen una función propagandística análoga a la de la serie de Vernet.