The Virgin of Guadalupe, Christ Carrying the Cross, Saints, and Souls in Purgatory (La Virgen de Guadalupe, Jesús Nazareno, santos y animas del purgatorio)

In 1756 Pope Benedict XIV authorized the erection of an altar devoted to the souls in purgatory at the Colegiata de Guadalupe in Mexico City; it offered indulgences and promised to shorten the faithful’s time in that fiery place. Subsequently, images of the Virgin of Guadalupe descending into purgatory became more common.


In this grand painting by José de Páez, all the souls, regardless of race or class, clamor for mercy: a bishop, a king, a Spanish or Creole gentleman, a mulatto, and indigenous men and women. Even more notable is that the soul being pulled out of purgatory by Saint Francis is likely a portrait of the artist, given that his signature appears on the flames below the figure.



En 1756 el papa Benedicto XIV autorizó que en la colegiata de Guadalupe se erigiera un altar dedicado las ánimas del purgatorio, con concesión de indulgencias que prometían acortar la estancia de los fieles en ese lugar infernal y doliente. Desde entonces, las imágenes de la Virgen de Guadalupe que desciende al purgatorio fueron más habituales.

En esta monumental pintura de José de Páez, todas las ánimas, sin distinción de raza o de clase social, claman pidiendo auxilio: un obispo mitrado y afligido, un rey coronado y abatido, un caballero español o criollo contrito, una mulata y una mujer indígena de aspecto suplicante y, en el centro, un indio, rapado con sus balcarrotas. Pero más aun destaca el alma que alcanza el rescate de mano de san Francisco, y que se antoja pensar que se trata del retrato del propio artista, ya que en las llamas de las que escapa se ha colocado su firma.