Winged pendant

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Winged pendants are found across a vast area from Mesoamerica to Colombia, including Costa Rica and Panama. Although the shape is extremely simple, the outline resembles an abstract representation of a bat with outstretched wings, hence the name ‘winged pendant.’ The small protuberance in the middle is perforated for suspension with a cord. A variety of materials was employed to make these pieces, such as jadeite, quartz, gold, and even ceramics. For example, this pendant was made from greenstone, a highly valued material in the Central Valley of Costa Rica before 800 CE. The style and dimensions of winged pendants (between10 to 15 cm long) are consistent regardless of the raw material used or where the pendant was made.

Examples similar to this one, recovered from archaeological excavations, are mostly found within funerary contexts. However, ethnographic reports from indigenous communities in Colombia in the 20th century describe the use of winged pendants during dance ceremonies. In those cases, the dancers wear the pendants suspended from their elbows, not only as adornments, but as percussion instruments to produce sounds as they knocked against each other while the wearer moved.

Amanda Suárez Calderón, Samuel and Gabrielle Lurie Resident Scholar, 2025

Further Reading

McEwan, Colin, and John Hoopes, eds. Pre-Columbian Art from Central America and Colombia at Dumbarton Oaks. Washington, DC: Dumbarton Oaks Research Library and Collection, 2021.

Plazas, Clemencia. Vuelo Nocturno. El murciélago del Istmo centroamericano y su comparación con el murciélago tairona. Bogotá: Fundación de Investigaciones Arqueológicas Nacionales (FIAN); México, D.F.: Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos (CEMCA), 2007.

Los pendientes alados se encuentran en un área vasta, desde Mesoamérica hasta Colombia, incluyendo Costa Rica y Panamá. Aunque su forma es extremadamente simple, el perfil asemeja otras representaciones menos abstractas de murciélagos, de ahí el nombre de pendiente alado. La pequeña protuberancia en el medio de la pieza está perforada para poder suspenderla de una cuerda. Para fabricar estos pendientes se utilizaron materiales como jadeíta, cuarzo, oro e, inclusive, cerámica. Por ejemplo, esta pieza se elaboró con una piedra verde, un material altamente valorado en el Valle Central de Costa Rica hasta antes del 800 EC. El estilo y las dimensiones de los pendientes alados (entre 10 y 15 cm de largo) son consistentes, independientemente de la materia prima y del lugar de origen.

Ejemplos similares a este, recolectados durante excavaciones arqueológicas, se encuentran generalmente en contextos funerarios. Sin embargo, hay reportes etnográficos de comunidades indígenas en Colombia en el siglo XX que describen el uso de pendientes alados durante danzas ceremoniales. En estos casos, los participantes llevaban los pendientes suspendidos de los codos, no solo como adornos, sino también como instrumentos de percusión para producir sonidos al chocar unos contra otros.

Amanda Suárez Calderón, Samuel and Gabrielle Lurie Resident Scholar, 2025

Lecturas adicionales

McEwan, Colin, and John Hoopes, eds. Pre-Columbian Art from Central America and Colombia at Dumbarton Oaks. Washington, DC: Dumbarton Oaks Research Library and Collection, 2021.

Plazas, Clemencia. Vuelo Nocturno. El murciélago del Istmo centroamericano y su comparación con el murciélago tairona. Bogotá: Fundación de Investigaciones Arqueológicas Nacionales (FIAN); México, D.F.: Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos (CEMCA), 2007.