Estos dos camafeos –realizados en piedra semipreciosa– están tallados con retratos del emperador Augusto, quien gobernó Roma desde el año 27 a.C. hasta el 14 d.C.

Observe el camafeo que presenta al emperador adornado con una corona de laurel, símbolo de la victoria. Y fíjese en el gesto orgulloso de su cabeza vuelta hacia la punta de su lanza. Sobre su hombro izquierdo lleva puesta una égida, capa extraordinaria hecha con piel semejante a la de la serpiente, y generalmente relacionada con los dioses griegos Zeus y Atenea. Observe la cabeza de Medusa a la derecha y la cabeza de un dios del viento a la izquierda, ambas blasonadas en la capa del emperador.

Augusto cultivó cuidadosamente su imagen de gobernante divino del imperio romano. Cientos de estatuas, relieves, monedas, inscripciones y camafeos como éste lo representan abiertamente con los atributos de un semidiós.

En el otro camafeo notará que el retrato de Augusto está sobre un soporte con un Capricornio bifronte, una cabra con dos cabezas y una cola de pez. Suetonio, escritor romano del siglo segundo, describe que el emperador adoptó esta constelación de motivos como su propio signo de fortuna. De hecho aparece frecuentemente en las monedas de Augusto.

Augusto se presentó a sí mismo como el único gobernante y benefactor de todo el mundo romano. Su imagen de emperador romano como una divinidad, y del imperio romano como una realidad eterna, fue el legado que dejó a sus sucesores, la dinastía Julio-Claudia.