Johannes Vermeer a peint ce tableau lumineux au XVIIe siècle, du vivant de Rembrandt. On ne connaît que trente-six œuvres de Vermeer et cinq d’entre elles se trouvent au Met.

Vermeer est surtout connu pour ses tableaux d’intérieurs intimistes, peuplés de femmes. Dans ces univers domestiques, Vermeer investit une simple scène d’un sentiment de vérité poétique. Regardez le tissu blanc et frais qui couvre la tête et les épaules de la femme ainsi que la minutieuse description de la façon dont la lumière pénètre dans la pièce – de l’illumination diffuse sur le mur jusqu’aux reflets brillants sur le pichet et la bassine. Vermeer nous envoûte par son aptitude à capturer chaque nuance des effets optiques de la lumière. La composition est délicatement structurée et chaque élément est parfaitement équilibré. L’image semble contenir un univers fini. Pourtant, elle fait allusion à des endroits situés à mille lieux de la Hollande – la carte au mur suggère le vaste monde, et le tapis étendu sur la table vient de Turquie.

L’arrêt suivant nous emmène loin de l’Europe ; vous allez retourner au balcon du Grand Hall d’accueil avant de vous rendre au Proche-Orient ancien.