M. HECKSCHER: L’espace où vous vous trouvez fut conçu tout spécialement pour accueillir le Temple de Dendur. A la fin des années 1960, le gouvernement égyptien fit don de ce temple au gouvernement des Etats-Unis en reconnaissance pour son aide à la sauvegarde des monuments de Nubie menacés d’être submergés par le Nil après la construction du grand barrage d’Assouan. Le gouvernement américain confia le temple de Dendur au Metropolitan Museum.

Le cabinet d’architectes Kevin Roche, John Dinkeloo et Associés fut chargé de la conception de cet espace et de son enceinte en verre. L’architecte Kevin Roche:

KEVIN ROCHE: Nous voulions que le temple soit exposé à la lumière du jour, et qu’il soit orienté comme il l’était sur son lieu d’origine. Ce qui veut dire que ce pylône, l’entrée du temple, faisait face à l’est. Nous pensions également qu’il était important que les visiteurs perçoivent la relation qui existe entre le temple et l’eau. C’est pourquoi nous avons introduit une plate-forme devant le pylône pour évoquer celle sur laquelle se rassemblaient les fidèles il y a deux mille ans.

M. HECKSCHER: L’un des défis de l’architecture de musée est de créer des espaces en harmonie avec les œuvres d’art qui y sont exposées. Les architectes doivent aussi examiner ce qui convient à un site bien particulier, en l’occurrence ce qui est approprié pour un bâtiment situé dans Central Park.

KEVIN ROCHE: Nous avons décidé qu’un bâtiment transparent, presque comme une serre, conviendrait beaucoup mieux, vu du parc, qu’une construction de style néo-classique, ce qui aurait été le cas si l’on avait prolongé la façade de McKim, Mead et White. En effet, la façade sur la 5e avenue a une architecture urbaine qui aurait été bien trop monumentale pour le parc, et nous avons donc introduit l’idée de la serre, de la façade et du toit en verre. Et ceci pour que le style d’architecture du bâtiment soit celui qui convienne dans ce cadre précis, celui auquel on s’attendrait dans un parc.

M. HECKSCHER: Et en utilisant une enceinte de verre, les architectes nous ont également offert une vue très spectaculaire du temple la nuit.