NARRATORE: Jacques-Louis David dipinse questo ritratto di uno scienziato e della sua musa ispiratrice—che ne era anche la moglie—nel 1788.

KATHARINE BAETJER: Antoine-Laurent Lavoisier fu uno scienziato brillante e di successo, famoso soprattutto per i suoi studi all’avanguardia sull’ossigeno e la composizione dell’acqua. Nel 1789, l’anno successivo a quello in cui il quadro fu dipinto, Lavoisier pubblicò un importante testo di chimica. Si era sposato con la moglie quando lei era ancora giovanissima, qui aveva trent’anni. Si pensa che sia stata un’allieva di Jacques-Louis David; sullo sfondo infatti si può vedere la sua cartella di disegni. Sappiamo che aveva preparato delle stampe per illustrare il trattato di chimica del marito.

Il rapporto tra i due coniugi è espresso in parte dalla composizione triangolare, ulteriormente sottolineata dal modo in cui la gamba di lui si allunga in diagonale. È riflesso anche nello sguardo che il marito rivolge alla moglie. Al personale del museo piace raccontare ai visitatori di avere il meglio di qualcosa. A volte hanno ragione, a volte no. Ma devo ammettere che questo quadro è veramente il meglio di qualcosa: il miglior ritratto neoclassico in assoluto al mondo.