NARRATORE: Per osservare questa grande tela nell’insieme, fai qualche passo indietro. Peter Paul Rubens è l’autore di questo autoritratto in cui appare insieme alla moglie e a uno dei loro figli. Come fece Rubens a dipingere un ritratto di sé stesso? Molti pittori eseguono i loro autoritratti studiando la propria immagine allo specchio.

Rubens, che era rimasto vedovo, sposò Helena Fourment dopo i cinquant’anni. Quanti anni sembra avere Helena qui? Si potrebbe pensare che sia all’incirca coetanea di Rubens, ma in realtà era ancora adolescente, più giovane di 37 anni rispetto al marito! Trattiene il bimbo con una cinghia, per impedirgli di allontanarsi. Il piccolo ha lo stesso nome del padre, Peter Paul, e ha solo due o tre anni, ma è vestito come un piccolo adulto, con la fascia blu e le scarpe pesanti, oltre al colletto piatto e bianco come quello del padre.

Allora dov’è la storia in questo quadro? Non si tratta di una raffigurazione mitologica o di una scena biblica, Rubens dipinse questo ritratto come un racconto biografico. Narra la storia di tre persone. Concediamoci qualche attimo per osservare ogni particolare: cosa ci dice il quadro sulla famiglia Rubens?

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