지금 계신 새클러관의 덴두르 신전은 관람객들이 가장 좋아하는 전시물 중
하나입니다． 신전 앞에는 두 개의 기둥이 세워져 있고 그 위에는 꽃 장식이
달려 있습니다. 이는 고대 이집트인들의 사상을 반영하는 것으로, 신전은
다양한 식물이 비옥한 땅(신전 바닥)으로부터 하늘(신전 지붕)을 향해 자라고
있는 세상을 상징하는 것입니다. 신전의 벽과 문에는 신에게 제물을 바치는
파라오가 양각으로 새겨져 있습니다. 덴두르 신전은 고대 이집트 건축의
후기에 속하는 건축물입니다. 사실 이 신전에 있는 파라오는 로마 제국의 황제
아우구스투스를 의미합니다. 약 2,000 년 전 신전이 세워질 당시에는 로마가
이집트를 점령했기 때문이죠. 하지만 이 신전의 외관과 그 기능만은 모두
이집트 스타일을 따르고 있습니다．.
현대의 종교 건축물과는 달리 고대 이집트의 신전은 신도들이 모여서 기도를
하는 집회의 장소가 아니었습니다. 신전은 매일, 이상적으로는국왕이, 종교
의식을 행하는 신들의 거처와 같은 존재였죠. 사실 사제들은 국왕을 대신하는
사람들이었습니다. 신전 내부에 있는 여사제의 모습이 이를 반영하고
있습니다. 고대에는 신전 내부에 있는 밀실에 신의 조각상을 안치했습니다.
하지만 축제 기간이 되면 나일강이 내려다 보이는 테라스로 조각상을 내오기
때문에 일반 시민들도 신의 조각상을 볼 수 있었습니다.
이 신전은 크기는 비교적 작은 편이지만 매우 인상적이며， 원래 ‘덴두르’라고
불렸던 이집트의 남부 지역 누비아에 있는 나일강 유역에 세워져 있었습니다.
하지만 1960 년대 아스완 하이댐 건설 이후 거대한 인공 호수가 생기면서
수많은 고대 건축물들이 수장될 위기에 처하게 되었고 미국이 이를 돕기 위해
나섰습니다. 그 감사의 표시로 이집트는 복원한 유물 중 하나인 이 신전을
미국인들에게 선사했습니다. 새클러관은 뉴욕에서 이집트의 신전을 있는
그대로 감상할 수 있도록 특별히 설계됐습니다.*
다음 장소는 이집관과는 전혀 다른 예술품이 전시된 미국관입니다.