O homem barbado retratado nesta tela escura é o filósofo grego Aristóteles. A sabedoria, é claro, não é uma característica visível e, todavia, é uma qualidade que os artistas, em muitas culturas, tentaram representar. Pense no Buda e nos bodisatvas que vimos nas galerias de arte asiática. Este quadro aproxima-se dessa ideia de um modo bem diferente. O filósofo está envolto em trevas, mas brilha uma luz no seu rosto, nas finas mangas brancas e na mão direita apoiada sobre a cabeça do busto esculpido. Todavia, ele não está olhando para a luz, mas parece ter uma concentração interior e o semblante preocupado indica a melancolia da reflexão solitária. A profunda humanidade da imagem e o contraste dramático entre luz e trevas são traços característicos de Rembrandt.

Rembrandt trabalhou em Amsterdã durante o século XVII, conhecido como a Idade de Ouro da pintura holandesa. Ele pintou essa figura para um mecenas italiano que encomendou a imagem de um filósofo sem especificar qual. Mas ele atendeu ao pedido de uma forma originalíssima. Retratou Aristóteles em vestes mais contemporâneas e elegantes, em vez da túnica clássica. Agora observe a corrente de ouro que lhe pende do ombro. Ela tem um medalhão com o retrato de Alexandre, O Grande, que foi pupilo de Aristóteles. O busto retratado na pintura representa o terceiro indivíduo notável da antiguidade clássica, o poeta épico Homero. Para Aristóteles, Homero representava o passado e Alexandre, o futuro, ligando as gerações de pensadores e governantes.

Reserve algum tempo para dar uma olhada nesta galeria. Muitos dos quadros aqui presentes são de Rembrandt. O Metropolitan Museum tem uma das coleções mais requintadas do planeta de quadros de Rembrandt.* Quando estiver disposto a prosseguir, a nossa próxima parada o levará a mais um mestre holandês: Vermeer.