О'Кеефе прославилась в 1920-х годах благодаря масштабным цветочным полотнам, но после 1929 года ее сюжеты в основном вдохновлялись пейзажами Нью-Мексико, где она бывала почти каждый год (1929–1946 гг.) и в конце концов поселилась там в 1949 году. Для нее находка в виде костей животных знаменовала неподвластную времени красоту пустыни и несгибаемую мощь американского духа. Этот образ явно реалистичен, однако художница удаляла или усиливала некоторые детали, чтобы сделать акцент на его суровой красоте. Название и трехцветная палитра создают сатирический подтекст для художников, писателей и музыкантов, одержимых поисками подлинно американского стиля.