Cette toile est l’une des premières d’une petite série sur le thème des tempêtes littorales, qui figure par ailleurs parmi les œuvres les plus ambitieuses et les plus originales de Heade. C’est toutefois la seule du groupe que l’on sait fondée sur l’observation d’un événement météorologique dans un lieu précis : la baie de Narragansett (Rhode Island), vue depuis l’île Prudence vers Rocky Neck. Loin de reproduire une scène d’orage classique, Heade a représenté de manière saisissante le « silence menaçant », comme l’a noté un critique de l’époque, et l’instant qui précède la tourmente, où le ciel s’obscurcit et le paysage s’éclaire d’une lumière irréelle.