La chaude couleur naturelle de ce pied en ivoire chaussé d’une sandale fait penser à la chair d' un véritable pied. Voyez avec quel talent l’artiste a sculpté les orteils, de façon à ce que la peau semble recouvrir l’ossature ; voyez comment il rend si naturelles les lanières de cuir entrelacées. Ce pied extraordinaire fit un jour partie d’une statuette. La tête, les mains, les bras auraient également été faits d’ivoire, mais le drapé du vêtement aurait sans doute été fait d’un autre matériau, peut-être de l’or ou de l’argent, ou même une pierre semi-précieuse. Ce magnifique personnage se dressait probablement dans l’un des nombreux temples érigés pendant le règne de l’Empereur Auguste, entre l’an 27 avant Jésus-Christ et l’an 14 de notre ère.

Une stylisation du Nil figure sur la languette de la sandale, suggérant que ce pied a pu appartenir à la représentation d’une divinité égyptienne, mais il a pu tout aussi bien faire partie d’une statuette de l’Empereur romain Auguste.

Pendant près de quatre cents ans l’Egypte fut sous la domination des Ptolémées — ces rois macédoniens qui héritèrent de vastes territoires à la suite des conquêtes d’Alexandre le Grand. L’Egypte fut le dernier des royaumes hellénistiques à tomber devant la puissance de Rome et fut, de ce fait, sa dernière grande rivale. En conquérant l’Egypte, Auguste assura la suprématie de Rome sur tout le bassin méditerranéen et lui fit bénéficier des vastes richesses de la vallée du Nil.

Si vous désirez entendre le Directeur du Musée, Philippe Montebello, lire un passage du poète romain Horace surAuguste et de l’immensité de son empire, appuyez maintenant sur le bouton : PLAY.