Cette pièce, rare modèle d’un retable complet sur pied, est typique du style apparu à la cour des Wei septentrionaux au début du VI^e siècle. Les physiques délicats contrastent avec les lourds drapés qui les couvrent. Maitreya (Mile fo) est investi d’un rôle important dans les anciennes observances chinoises : il est considéré comme le bodhisattva (figure de sauveur parvenu à l’éveil spirituel ) appelé à devenir le bouddha enseignant à l’avènement de l’ère cosmique suivant la destruction puis la restauration du bouddhisme. Il est nommé dans l’inscription sur le retable, selon laquelle un père a commandé la sculpture au nom de son fils défunt, exprimant l’espoir que ce dernier soit réuni avec d’autres parents morts en présence d’un bouddha.