Ia Orana Maria (Ave Maria)

Avant une série de tableaux inspirés par les croyances religieuses de Polynésie, Gauguin consacra sa première grande toile tahitienne à un thème cher au christianisme, qu’il décrit dans une lettre de mars 1892 : « Un ange aux ailes jaunes montre Marie et Jésus, tous deux Tahitiens, à deux Tahitiennes nues à l’exception d’un paréo, cette cotonnade à fleurs qui se drape autour de la taille. Fond de montagne très sombre et d’arbres en fleurs. » Le titre de l’œuvre renvoie aux premiers mots adressés par l’archange Gabriel à la Vierge Marie, au moment de l’Annonciation. « Ia orana » est le salut traditionnel tahitien.