Вдохновленный успехом изображений Венеры, господствовавших на Парижских салонах в 1860-х гг., Курбе стремился бросить вызов академическому искусству на его же языке, изобразив реальную обнаженную фигуру, которую бы приняло жюри Салона, становившееся все более косным и деспотичным. Его первая попытка в 1864 г. была отвергнута под предлогом непристойности. Cпустя два года, когда «Женщина с попугаем» была принята на Салоне в 1866 г., Курбе с гордостью отметил: «Я когда-то сказал вам, что найду способ отвесить им оплеуху». Хотя поза фигуры и слегка модельная внешность роднят это полотно с академическим искусством, наличие сброшенных одежд модели и ее растрепанные волосы явно отличали работу Курбе от мифологизированных и идеализированных обнаженных фигур, экспонированных на Салоне. Считается, что Эдуард Мане создал «Молодую даму» в 1866 г. (входит в коллекцию Музея) в ответ на провокационную картину обнаженной женщины Курбе.