Esta exposición examina la importancia del intercambio artístico que tuvo lugar en la Península Ibérica a lo largo de los siglos XI y XII. Durante esta etapa crucial del Medievo, al-Ándalus—la España bajo dominación musulmana—abarcaba el extenso territorio meridional de la Península y acogía a comunidades musulmanas, cristianas y judías cuyos miembros vivían y trabajaban codo con codo. Al-Ándalus, una presencia política, económica y cultural esencial en la región mediterránea, se convirtió asimismo en un refugio para las artes plásticas y congregó a hábiles artesanos de todas las confesiones que crearon excepcionales muestras de arte religioso y secular.
En el siglo XI, los gobernantes de al-Ándalus comenzaron a perder territorio ante el avance de los reinos cristianos del norte de la Península. Las fronteras o regiones que delimitaban las áreas de dominación musulmana y cristiana, importantes espacios de conexión e intercambio ajenos a las divisiones políticas, se fueron desplazando. Traspasando los límites geográficos, los artistas y mecenas cristianos del norte se embarcaron en un diálogo extraordinariamente intenso con las cosmopolitas expresiones artísticas de al-Ándalus. Emularon y adaptaron, apropiándose de ellas, las sedas de vivos colores, las delicadas tallas de marfil y las exquisitas piezas de metalistería que encontraban, sin renunciar, al mismo tiempo, a la adopción del estilo románico de la Europa occidental cristiana. Esta exposición reúne, por primera vez en The Cloisters, una variada selección de obras que dan testimonio de la complejidad del arte español durante este periodo y demuestran la fluidez con la que los objetos y las ideas trascendieron las diferencias religiosas.
La conquista del territorio
A principios del siglo XI, el califato omeya —el estado andalusí centralizado con sede en Córdoba— llegó a su fin y se fragmentó en una serie de reinos más pequeños denominados taifas. Sus reyes gobernaban desde ciudades como Sevilla, Granada y Valencia, y eran conocidos por su mecenazgo de las artes plásticas, la literatura y el estudio. Sus exquisitos palacios estaban repletos de refinados muebles, suntuosos tejidos y otros objetos confeccionados con materiales preciosos similares a los que se pueden ver en esta muestra. A finales del siglo XI, los almorávides, una dinastía procedente del Magreb norteafricano, conquistaron los reinos de taifas y gobernaron hasta que, a mediados del siglo XII, fueron depuestos por otra facción magrebí, los almohades. Aunque la cultura cortesana cambió bajo estas dinastías, sus mandatarios siguieron encargando magníficas obras artísticas y arquitectónicas.
Alentados por las turbulencias de la política andalusí, los ejércitos de los reinos cristianos del norte conquistaron importantes ciudades de al-Ándalus, como Toledo (León y Castilla, 1085) y Zaragoza (Aragón, 1118). En paralelo, los reyes cristianos batallaban entre ellos —al igual que los soberanos musulmanes— por el dominio del territorio, lo que propició la aparición de alianzas entre gobernantes de distintas confesiones. Para reforzar el control territorial, los mecenas cristianos edificaron monumentos como la iglesia de San Martín de Fuentidueña. Su ábside, que se exhibe en este museo desde 1961, se construyó en estilo románico, una elección que reivindicaba la identidad cristiana de la ciudad.