Lemuel Shaw, juge en chef de la Cour suprême du Massachusetts

Le studio bostonien de Southworth et Hawes produisait en son temps les plus beaux portraits daguerréotypés de l’élite politique, intellectuelle et artistique des États-Unis. Ce premier procédé photographique connut un essor mondial rapide après sa présentation au grand public, à Paris, en 1839. Il consiste à exposer une plaque de cuivre argenté soigneusement polie dans une chambre noire et à la développer au moyen de vapeurs de mercure. L’image obtenue, d’une grande finesse de détail, donne une étonnante impression de relief. La figure imposante de Lemuel Shaw, sculptée par un soleil ardent et mise en valeur par l’œil talentueux de l’artiste, rompt tout à fait avec les codes traditionnels du portrait, qui était jusque-là surtout exécuté en studio, sous éclairage indirect.