Du IV^e au V^e siècle, les images cultuelles des bodhisattvas ont acquis une importance croissante dans le Mahāyāna (courant bouddhique des adeptes du « Grand véhicule » né dans le nord de l’Inde). Conscients de la popularité grandissante de ces divinités interventionnistes qui personnifient la compassion de Bouddha, les monastères de Gandhāra firent sculpter des bodhisattvas de grande taille. Le culte d’Avalokiteshvara représente la plus haute expression de cette dévotion. Cet imposant torse en pierre, provenant d’une sculpture qui devait mesurer plus de trois mètres à l’origine et qui appartenait probablement au monastère de Sahr-i Bahlol, est un spectaculaire vestige de cette époque. Sculpté avec raffinement et vêtu de la traditionnelle robe monastique, il porte les traces de contacts passés avec l’occident hellénistique.