NARRATEUR : La musculature bien définie de ce torse puissant le distingue de la plupart des autres sculptures des galeries. Il représente une divinité bouddhiste appelée bodhisattva, un être qui a atteint la perfection spirituelle mais qui renonce au nirvana, c’est-à-dire à la béatitude de l’extinction. Le bodhisattva choisit de rester sur terre pour guider les autres vers l’édification ou l’éveil. Les sculptures d’Asie du Sud et d’Asie du Sud-Est ne mettent généralement pas l’accent sur la musculature et les vêtements. Mais cette statue, avec son approche naturaliste et sa lourde robe, montre une connaissance des sculptures de la Grèce et de la Rome antiques. Ce mélange d’influences occidentales classiques et d’iconographie bouddhiste est caractéristique de l’art de l’ancien royaume du Gandhara, région s’étendant en partie sur l’Afghanistan et le Pakistan actuels. Le Gandhara était déjà un croisement entre Orient et Occident quand Alexandre y arriva au IVe siècle avant Jésus-Christ. Deux siècles plus tard, des nomades venus de l’Est chassèrent les Grecs et y établirent l’empire Kouchan, dont les dirigeants se convertirent au bouddhisme. Cependant, la tradition culturelle cosmopolite du Gandhara se perpétua. Il se trouvait sur la principale route commerciale reliant la Chine à la mer Égée. Les sénateurs romains portaient des robes faites de coton indien, exporté en passant par le Gandhara.