Biographie de Lian Po et de Lin Xiangru (détail)

Poète, calligraphe et adepte du bouddhisme chan (zen), Huang Tingjian estimait que la calligraphie devait être spontanée et expressive en soi, c’est-à-dire, produire « un portrait de l’esprit ». Ce rouleau contient près de mille deux cents caractères. C’est un chef-d’œuvre d’écriture cursive qui raconte la rivalité entre deux dignitaires : Lian Po, général distingué, et Lin Xiangru, fin stratège. La transcription de Huang se termine abruptement sur ces mots de Lin : « L’affrontement entre deux tigres n’a qu’une issue possible : l’un doit mourir. J’agis comme je le fais parce que le sort du pays m’importe plus que les querelles privées. » Dans le contexte des luttes politiques intestines des Song, le récit de Huang devient une condamnation sévère de la partisannerie, qui entraînera d’ailleurs son propre bannissement en 1094.