NARRATORE: La statua, grazie alla muscolatura accuratamente scolpita del torso possente, risalta rispetto alla maggior parte delle altre sculture di queste gallerie. È l’immagine di una divinità buddista, denominata bodhisattva: un essere che ha raggiunto la perfezione spirituale, ma rinuncia a entrare nel nirvana, la felicità perfetta dell’annullamento. Il bodhisattva infatti sceglie di restare sulla terra per guidare gli altri uomini sulla via dell’illuminazione.

Generalmente, nella scultura del Sud e Sudest asiatico muscolature e drappeggi sono attenuati, ma questa statua, con le sue forme realistiche e il ricco drappeggio, rispecchia la conoscenza delle antiche sculture greche o romane. La fusione tra influenze classiche occidentali e iconografia buddista è caratteristica delle opere d’arte provenienti dall’antico regno di Gandhara, che comprendeva alcune regioni degli odierni Afghanistan e Pakistan. Gandhara era un punto d’incrocio tra Oriente e Occidente già ai tempi in cui vi giunse Alessandro Magno nel IV secolo a.C. Due secoli dopo, popolazioni nomadi di origine orientale cacciarono i Greci fondando l’impero Kushan, i cui sovrani si convertirono al buddismo. Tuttavia la tradizione culturale cosmopolita di Gandhara non scomparve. Si trovava sulla principale via commerciale che collegava la Cina al mar Egeo; i senatori dell’antica Roma indossavano toghe di cotone indiano, che veniva esportato passando proprio per Gandhara.