REBECCA RABINOW: Siamo di fronte a un quadro di grandi dimensioni intitolato La fiera dei cavalli e dipinto da una pittrice, Rosa Bonheur, nel 1852. Quando fu esposto la prima volta al Salon del 1853, fece molto scalpore: uno dei critici d’arte scrisse che gli pareva di doversi scansare in fretta per lasciar passare i cavalli.

Il quadro mostra un mercato di cavalli; all’epoca non esistevano ancora le automobili e i cavalli erano il principale mezzo di trasporto. I potenziali clienti si potevano sedere sulla riva erbosa che si vede a destra e osservare i domatori che facevano sfilare gli animali in cerchio davanti ai loro occhi. Rosa Bonheur si dovette travestire da uomo tutte le volte che si recò sul luogo per disegnare la scena, ma sappiamo che lei considerava gli abiti maschili più comodi.

Rosa Bonheur ritoccò la tela nel 1855, e infatti si può vedere che aggiunse il numero “5” dopo la data. La pittrice vendette il quadro a un mercante d’arte inglese, che lo espose in tutto il paese, e pare persino che la Regina Vittoria richiese che fosse portato a Buckingham Palace per poterlo ammirare in privato.

La fiera dei cavalli è stato uno dei dipinti più amati qui al Metropolitan Museum fin da quando Cornelius Vanderbilt lo acquistò per il Met nel 1887.

Rebecca Rabinow, Arte moderna e contemporanea.