Agli inizi della storia egizia, le credenze sull’aldilà furono inserite in un genere letterario composto da formule magiche e testi descrittivi. Tali testi furono usati per le sepolture in molti modi diversi nel corso dei secoli. A partire dal XVIII secolo a.C. furono scritti su rotoli di papiro come quelli qui esposti. Questi due provengono dalla tomba di Nany, una piccola e pingue signora, morta a poco più di settant’anni agli inizi della XXI dinastia. Secondo l’usanza dell’epoca, un papiro era appoggiato direttamente sulla mummia. In questo caso si tratta del rotolo più corto in basso, che contiene testi di una raccolta denominata dagli antichi Egizi “Il libro di ciò che si trova negli inferi”. Sull’estremità destra del papiro si può vedere il titolo scritto in egiziano. Le figure illustrate sono diverse personificazioni del dio sole durante il suo viaggio notturno nel mondo degli inferi, alternate alle immagini della mummia bianca di Nany.

Anche l’altro papiro più lungo è tipico dei riti di sepoltura della XXI dinastia. Fu ritrovato all’interno di una statua di legno del dio Osiride. I testi contenuti sono tratti dal “Libro del ritorno nel giorno”, da noi comunemente chiamato il “Libro dei morti”. Hanno lo scopo di aiutare Nany a superare il giudizio finale cui ogni egiziano deve sottostare dopo la morte. Le illustrazioni sono particolarmente belle. A partire da destra verso sinistra, si vede Nany che afferma la sua innocenza davanti alle divinità della sala del giudizio. Al centro, tra i testi, vediamo il giudizio, simboleggiato da una bilancia che soppesa il suo cuore davanti alla figura di Maat, dea della giustizia e dell’ordine. Una volta superata la prova, può godere una vita di rinnovamento quotidiano sotto forma di spirito, devoto al sole che nasce, dedicandosi serenamente ai lavori nei campi e viaggiando in barca verso occidente al tramonto. All’estremità sinistra si vede Nany nell’aldilà di notte davanti a Osiride, sovrano degli inferi e dio della rinascita e della resurrezione.