NARRADOR: A musculatura bem definida deste poderoso torso o distingue da maior parte das figuras esculpidas nas galerias. Trata-se de uma divindade budista chamada de bodisatva: um ser que alcançou a perfeição espiritual, mas renuncia ao estado do nirvana — isto é, a felicidade resultante da extinção das ilusões, desejos e paixões. O bodisatva opta por permanecer na terra, guiando os outros rumo à iluminação.

As esculturas do sul e sudeste asiático normalmente minimizam a presença da musculatura e das roupas. Mas esta estátua, com sua modelagem naturalista e alta carga de tecidos, reflete uma consciência presente nas esculturas da Grécia e Roma antigas. Esta mistura de influências ocidentais com iconografia budista é uma particularidade da arte do antigo reino de Gandara, que abrangia regiões do território atual do Afeganistão e Paquistão. Gandara já havia se tornado uma encruzilhada entre o oriente e o ocidente quando Alexandre, o Grande, lá chegou no século IV a.C. Dois séculos mais tarde, nômades do leste expulsaram os gregos e estabeleceram o Império Cuchana, cujos governantes se converteram ao budismo. Mas a tradição cultural cosmopolita de Gandara teve continuidade. O reino se localizava na principal rota comercial que ligava a China ao mar Egeu. Senadores romanos usavam túnicas feitas de algodão indiano exportado através de Gandara.