Quando Degas pintou esta obra e sua variante, hoje no Musée d’Orsay em Paris, em meados da década de 1870, ambas eram suas composições com figuras mais ambiciosas—exceto as suas pinturas históricas. Um grupo de 24 bailarinas e suas mães aguardam enquanto uma bailarina executa uma atitude para seu teste. Jules Perrot, um dos mestres de dança e bailarino mais famoso da Europa, dirige a aula em uma sala de ensaios da antiga Ópera de Paris, que tinha sido recentemente destruída por um incêndio devastador. A pintura foi encomendada em 1872 pelo cantor lírico e colecionador Jean-Baptiste Faure. Esse é um dos pedidos mais raros aceitos por Degas, que trabalhou intermitentemente por dois anos até que finalmente a concluiu.