Crown

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Tombs of the prehispanic period on Peru’s North Coast, located inside or at the side of monumental adobe platforms, could hold unimaginable quantities of objects made of precious metals, seashells and textiles. Gold crowns, like this one, were found at Batán Grande, a large ceremonial center located in the La Leche River Valley. These gold crowns were the base and support of large ceremonial headdresses that included perishable materials such as feathers and cloth. Along with striking masks made of hammered gold sheet (see, for example, 1974.271.335, 1979.206.556) and other metal objects, this regalia imitated the appearance of the Sicán deity, transforming the wearer into the protagonist of special ceremonies performed by local lords. The archaeologist Izumi Shimada believes that these crowns would also have been worn in daily life, but likely only accompanied by a few additional ornaments.

This crown was made of hammered gold sheet that was then cut and embossed. The decoration is composed of horizontal rows of geometric motifs. The top and bottom rows feature stepped crosses with concentric circles, a motif sometimes called a chakana (“cross” in the Quechua language), enclosed in quadrangular frames. The central band of the crown features a catfish design (Trichomycterus sp.), a recurring motif in mural painting, textiles, and ceramics for over a thousand years, underscoring the importance of specific marine fauna in the art and belief of ancient North Coast societies.

Carol Rodríguez, Samuel and Gabrielle Lurie Scholar in Residence, 2025

Further Reading

De Lavalle, José Antonio, ed. Lambayeque. Colección arte y tesoros del Perú. Lima: Banco de Crédito del Perú, 1989.

Shimada, Izumi. “La Tumba de la Huaca Loro: Contenido y Organización.” In Cultura Sicán: Dios, riqueza y poder en la costa norte del Perú, 53-126. Lima: Fundación del Banco Continental para el Fomento de la Educación y la Cultura, Edubanco, 1995.

Las tumbas del periodo prehispánico en la costa norte del Perú, ubicadas en el interior o al costado de plataformas monumentales de adobe, podían albergar cantidades inimaginables de objetos elaborados con metales preciosos, conchas marinas y textiles. Coronas de oro, como esta, fueron halladas en Batán Grande, un gran centro ceremonial ubicado en el valle del río La Leche. Estas coronas fueron la base y soporte de grandes tocados que incluían materiales perecibles como plumas y telas. Junto a máscaras elaboradas en láminas de oro martillado (ver, por ejemplo, 1974.271.335, 1979.206.556) y otros objetos de metal, esta indumentaria imitaba la apariencia de la deidad Sicán, transformando a quien la portara en el protagonista de ceremonias especiales de las élites locales. El arqueólogo Izumi Shimada considera que estas coronas de oro también habrían sido utilizadas en la vida cotidiana, pero posiblemente solo acompañadas de algunos pocos ornamentos adicionales.

Esta corona fue elaborada con una lámina de oro martillada que fue posteriormente recortada y embutida. La decoración consiste en hileras horizontales con motivos geométricos. Las filas superior e inferior presentan cruces escalonadas con círculos concéntricos, un motivo a veces llamado chakana (“cruz” en idioma quechua), encerrados en marcos cuadrangulares. La fila central de la corona muestra el diseño de un pez life o bagre (Trichomycterus sp.), motivo recurrente en la pintura mural, textiles y cerámicas por más de mil años, lo que resalta la importancia de determinados animales marinos en el arte y las creencias de las sociedades de la antigua costa norte peruana.

Carol Rodríguez, Samuel and Gabrielle Lurie Scholar in Residence, 2025

Lecturas adicionales

De Lavalle, José Antonio, ed. Lambayeque. Colección arte y tesoros del Perú. Lima: Banco de Crédito del Perú, 1989.

Shimada, Izumi. “La Tumba de la Huaca Loro: Contenido y Organización.” En Cultura Sicán: Dios, riqueza y poder en la costa norte del Perú, 53-126. Lima: Fundación del Banco Continental para el Fomento de la Educación y la Cultura, Edubanco, 1995.