Die Totenverehrung gehört geschichtlich betrachtet zu den Hauptaufgaben der Kunst — Sie erinnern sich gewiss an die Mastaba des Perneb, an der unser Rundgang begann. Hier haben wir einen Sarkophag vor uns, einen prunkvollen Sarg aus dem alten Rom, der etwa 2600 Jahre nach dem ägyptischen Grabmal entstand.

Nach römischem Brauch wurde ein solcher Sarkophag gewöhnlich in einer kleinen überirdischen Grabkammer aufgestellt, wo er zugänglich war. Wenn die Hinterbliebenen das Grabmal aufsuchten, um eines Verstorbenen zu gedenken, fanden sie Trost in der kunstvollen Verzierung des Steinsargs. Die Reliefdarstellungen sind so tief aus dem Marmor herausgearbeitet, dass sie lebhafte Schatten werfen. Die Panthergestalt in der Mitte ist Dionysos, der Gott des Weins, auf dem Triumphzug durch die begeisterte Menge. Insgesamt vierzig Mensch- und Tiergestalten sind an den Festlichkeiten beteiligt. Bei den vier großen, männlichen Figuren zu beiden Seiten des Dionysos handelt es sich um Personifizierungen der Jahreszeiten, wodurch angedeutet wird, dass diese Feiern den Lauf der Zeit überdauern werden.

Dieser Sarkophag ist ein Werk aus dem späten 3. Jahrhundert. Das Römische Reich war im Niedergang begriffen, obwohl es sich immer noch über den ganzen Mittelmeerraum erstreckte und von den britischen Inseln bis nach Mesopotamien und von Deutschland bis nach Libyen reichte. Der Tempel von Dendur, den wir vorhin gesehen haben, geht zurück auf die Zeit, als Rom auch über Ägypten herrschte.

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