Mural
The fragment shows a highly abstract depiction of what may be a deity, or perhaps even an elaborate, undeciphered hieroglyphic logogram (a sign representing a word). The symmetry of the figure and the location of a toothed mouth and clawed hands suggest a stylized anthropomorphic being. From the mouth emerges scrolls covered in images of flowers, perhaps a visual representation of "flowery speech" or benevolent oration. The figure is covered in circular and ovular shapes painted green—mostly likely images of jade beads—and fringed with green feathers; both greenstone and green feathers were luxurious imported materials. The green color evokes water, maize plants, and agricultural fertility.
A similar fragment is in the collections of the Sainsbury Centre for the Visual Arts, and a fragment of the same mural series in the Ethnological Museum in Berlin includes a border that repeats the jade and feathered motifs. Not all aspects of the mural's central character are flowery and green, however: the fearsome claws at the center of the image hint at the threat of potential violence by natural forces, divine power, or Teotihuacan’s own military regime.
Further Reading
Berrin, Kathleen, and Esther Pasztory. Teotihuacan: Art from the City of the Gods. The Fine Arts Museums of San Francisco, 1993.
Carballo, David M., Kenneth G. Hirth, and Barbara Arroyo. Teotihuacan: The World Beyond the City. Dumbarton Oaks, 2020.
Cowgill, George L. State and Society at Teotihuacan. Annual Review of Anthropology, Vol. 26, pp. 129-161, 1997.
Evans, Susan Toby, "Teotihuacan Murals: An Appendix," in Processions in the Ancient Americas, Penn State University Occasional Papers in Anthropology No. 33 (2016): 122–153
Galitz, Kathryn. The Metropolitan Museum of Art: Masterpiece Paintings. New York: Skira, 2016, no. 44.
Headrick, Annabeth. The Teotihuacan Trinity: The Sociopolitical Structure of an Ancient Mesoamerican City. University of Texas Press, 2007.
Manzanilla, Linda R. Cooperation and tensions in multiethnic corporate societies using Teotihuacan, Central Mexico, as a case study. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America Vol. 112, No. 30, pp. 9210-9215, 2015.
Murakami, Tatsuya. Entangled Political Strategies: Rulership, Bureaucracy, and Intermediate Elites at Teotihuacan. In Sarah Kurnick and Joanne Baron, eds., Political Strategies in Pre-Columbian Mesoamerica, pp. 153-179. University Press of Colorado, 2016.
Pasztory, Esther. Teotihuacan: An Experiment in Living. University of Oklahoma Press, 1997.
"Recent Acquisitions: A Selection 2014." In Metropolitan Museum of Art Bulletin. Vol. vol. 72, no.2. Fall 2014, p. 15.
Robb, Matthew, ed. Teotihuacan: City of Water, City of Fire. San Francisco: de Young Museum, Fine Arts Museums of San Francisco, 2017, no. 180, p. 410.
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Sarro, Patricia J., and Matthew H. Robb. Passing through the Center: The Architectural and Social Contexts of Teotihuacan Painting. In Cynthia Kristan-Graham and Laura M. Amrhein, eds., Memory Traces: Analyzing Sacred Space at Five Mesoamerican Sites, pp. 21-43. University Press of Colorado, 2015.
Sugiyama, Saburo. Human Sacrifice, Militarism, and Rulership: Materialization of State Ideology at the Feathered Serpent Pyramid, Teotihuacan. Cambridge University Press, 2005.
Taube, Karl A. The Temple of Quetzalcoatl and the Cult of Sacred War at Teotihuacan. RES: Anthropology and Aesthetics, No. 21, pp. 53-87, Spring, 1992.
Turner, Andrew. Unmasking Tlaloc: The Iconography, Symbolism, and Ideological Development of the Teotihuacan Rain God. In Anthropomorphic Imagery in the Mesoamerican Highlands: Gods, Ancestors and Human Beings, Brigitte Faugere and Christopher S. Beekman, eds. University Press of Colorado, 2020.
Artwork Details
- Title: Mural
- Artist: Teotihuacan artist(s)
- Date: 500–550 CE
- Geography: Mexico
- Culture: Teotihuacan
- Medium: Earthen aggregate, lime plaster, pigments
- Dimensions: H. 25 3/4 × W. 30 3/4 × D. 1 1/2 in., 69 lb. (65.4 × 78.1 × 3.8 cm, 31.3 kg)
- Classification: Paintings-Frescoes
- Credit Line: Gift of John and Marisol Stokes, 2012
- Object Number: 2012.517.1
- Curatorial Department: The Michael C. Rockefeller Wing
Audio
1634. Mural, artista(s) teotihuacano(s)
Diana Magaloni y David Carballo
DIANA MAGALONI: El arte mural es, como forma artística, una de las más exigentes. Técnicamente. Los teotihuacanos lograron una técnica única. Es un fresco perfecto, diría yo. Las pinturas son en realidad capas permanentes de color.
JOSÉ MARÍA YAZPIK (NARRADOR): Este fragmento de mural proviene de un complejo de apartamentos en la ciudad de Teotihuacan, una de las grandes ciudades del mundo antiguo.
DIANA MAGALONI: La composición de los murales de Teotihuacán, se dividía en el tablero. Está la parte narrativa de las composiciones, mientras que en los taludes están símbolos que abstraen o resumen el resultado de la escena narrativa.
Soy Diana Magaloni y trabajo para el LACMA, que es el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles. Soy la directora del departamento que se encarga del Arte Antiguo de las Américas.
JOSÉ MARÍA YAZPIK: Observe detenidamente al centro de la imagen. De una boca dentada se despliega hacia abajo una lengua bífida. La figura, con garras de felino, está adornada con cuentas de jade y plumas.
DIANA MAGALONI: Estas garras de jaguar también están apuntando a que lo que estamos viendo aquí nos refiere a la deidad Teotihuacana similar a Tláloc, que después fue en el altiplano central para los mexicas, que controla la lluvia, las aguas que surgen de las profundidades.
El jade así también nos refiere a lo precioso es como el agua petrificada, el aliento petrificado es la frescura de la vida, es el elemento de lo precioso de la vida.
JOSÉ MARÍA YAZPIK: Imágenes como esta están asociadas con lo divino, el lujo y el poder, evocando la posición de Teotihuacan como el centro político.
DAVID CARBALLO: Fue una ciudad que fue capital política, pero también fue un centro ceremonial y religioso y de peregrinaje muy importante. Y claro, un centro de mercado, un centro económico donde se podía acceder a una mayoría de los productos que fueron disponibles en Mesoamérica en su era.
JOSÉ MARÍA YAZPIK: David Carballo, Universidad de Boston.
DAVID CARBALLO: Podemos hacer unas ciertas comparaciones entre Teotihuacan y Nueva York. En ambos casos estamos hablando de una ciudad de gran tamaño.
Esto fue una ciudad que podía atraer y sostener a migrantes de diferentes partes y había alguna atracción para ellos llegar a la ciudad, probablemente por razones económicas e igual como hoy día porque migra la gente a las ciudades. Sabemos que había unos lugares, unos barrios que llamamos barrios étnicos, como el barrio zapoteco que está en el occidente de la ciudad.
Otro atributo que es muy parecido entre Teotihuacan y Nueva York, es que las residencias vivían en departamentos como en una ciudad densa, como tenemos en Nueva York.
JOSÉ MARÍA YAZPIK: En su apogeo, la ciudad cubría 25 kilómetros cuadrados y era el hogar de 100,000 personas. Las paredes de esta ciudad estaban pintadas con vibrantes colores que brillaban a la luz del sol y resplandecían por la noche, a la luz de las antorchas.
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