Persée brandissant la tête de Méduse

De 1797 à 1801, Canova s’employa à sculpter une statue de Persée, inspirée de l’Apollon du Belvédère romain, exécuté au II^e siècle apr. J.-C. et conservé aux Musées du Vatican. Persée brandit la tête de Méduse, qu’il a tuée avec le concours de la déesse Minerve. Le pape Pie VII acheta la statue alors qu’elle était encore dans l’atelier de Canova et la fit installer à l’emplacement de l’Apollon du Belvédère qui avait été envoyé quelque temps en France, sur ordre de Napoléon. La version conservée au Metropolitan Museum, commandée peu après par une comtesse polonaise du nom de Waleria Tarnowska, comporte plusieurs variantes. Le Persée de Canova, dans sa svelte majesté, devint un modèle de beauté héroïque néoclassique.