Ces deux camées – en pierre semi-précieuse – présentent des portraits gravés de l’Empereur Auguste qui régna sur Rome de l’an 27 av. J.-C. jusqu’à l’an 14 de notre ère.

Regardez le camée qui montre l’Empereur avec une couronne de lauriers, symbole de victoire. Et voyez comme il tourne fièrement la tête vers la pointe de sa lance.Par-dessus son épaule gauche, il porte une égide, sortede cape protectrice, faite d’une peau rappelant celle d’un serpent que l’on associait ordinairement aux dieux grecs Zeus et Athéna. Regardez la tête de Méduse, à droite, et celle d’un dieu du vent, à gauche, qui décorent la cape de l’Empereur.

Auguste prenait un soin particulier à cultiver son image de souverain quasi divin régnant sur l’Empire Romain. Des centaines de statues, de bas-reliefs, d’inscriptions et de camées comme celui-ci le montrent clairement paré des attributs d’un demi-dieu.

Sur l’autre camée, vous remarquerez que le portrait d’Auguste est soutenu par un capricorne, une chèvre à deux têtes et une queue de poisson.Suétone, biographe romain du deuxième siècle, raconte comment l’Empereur adopta cette constellation pour en faire le symbole personnel de sa bonne fortune.Elle apparaît fréquemment sur les pièces de monnaie frappées à l’effigie d’Auguste.

Auguste se proclamait seul souverain et bienfaiteur de tout l’Empire Romain.Il légua à ses successeurs de la dynastie Julio-Claudienne cette image d’empereur romain de nature divine et celle d’un Empire Romain éternel.