Cette salle de réception d’hiver respire le confort et l’hospitalité. On tombe sous le charme de la voûte et de la fontaine et plus loin, sur une plateforme surélevée, des banquettes encastrées offrent des sièges aux hôtes. Chaque surface est richement décorée – regardez par exemple le plafond, les niches murales et les boiseries ornées de fruits et de fleurs en relief ainsi que d’inscriptions poétiques en arabe. Il y aurait eu une salle de réception d’été similaire mais plus ouverte de l’autre côté de la cour.

Cet intérieur provient de la ville syrienne de Damas et date de 1707. Damas était alors un centre de commerce provincial, et cette décoration est représentative des demeures des riches marchands de l'époque.

À cette époque, Damas faisait partie de l’Empire ottoman dont la capitale était Istanbul. L’Empire était une puissance redoutable qui s’opposait souvent aux forces européennes. Souvenez-vous des grandes toiles de Tiepolo que je vous ai montrées tout à l’heure : elles ont été peintes pour le palais vénitien d’une famille qui a participé à plusieurs campagnes contre les Ottomans, à peu près à la même époque que l'élaboration de cette pièce. En dépit des fréquentes hostilités opposant l’Est et l’Ouest, le commerce était rarement interrompu ; vous vous rappelez peut-être le tapis turc du tableau du peintre hollandais Vermeer.

L’arrêt suivant nous ramène vers l’ouest et nous fait faire un bond en avant dans le temps vers le Paris du XIXe siècle. Retraversez ces galeries, puis tournez à gauche deux fois.