La Montagne

Cette toile représente un plateau imaginaire, au sommet d’une montagne de l’Oberland bernois, en Suisse, où Balthus passa les étés formateurs de sa jeunesse. Les références sont riches et nombreuses : certaines, voilées, évoquent des personnages qu’il a croisés, et d’autres, plus claires, sont des emprunts aux maîtres qu’il admirait, parmi lesquels Nicolas Poussin et Gustave Courbet. La composition est nettement divisée en une zone claire et une zone sombre, qui convergent en un point où une blonde amazone s’étire sans retenue, bras tendus bien haut. L’année suivant la fin du tableau, Balthus épousa son modèle, après une cour laborieuse. La Montagne fut exposée à la Pierre Matisse Gallery, à New York, en 1939. Un sous-titre indiquait : L’Été — Premier des quatre panneaux consacrés aux saisons, mais Balthus ne peignit jamais les trois autres.