NARRATEUR : Pablo Picasso n’avait que 24 ans quand il peignit cette toile pour Frédé Gérard en 1905. Frédé, nom sous lequel tout le monde le connaissait, était le propriétaire charismatique du Lapin Agile, cabaret bohême de Paris. C’est lui qui joue de la guitare sur la gauche du tableau. Asher Miller, conservateur : ASHER MILLER : Les œuvres de Picasso ne valaient pas grand-chose à l’époque, et Frédé obtint probablement cette toile qu’il avait commandée en échange de repas. Dans une inversion de la relation visuelle typique entre mécène et peintre, Picasso dissimula Frédé contre le mur du fond et plaça son propre portrait au premier plan. De 1905 à 1912, date à laquelle Frédé Gérard le vendit, ce fut le seul tableau de Picasso exposé de façon permanente à Paris. NARRATEUR : Picasso se représente sous les traits d’Arlequin, personnage du théâtre italien connu pour son appétit pour les plaisirs terrestres. ASHER MILLER : D’ailleurs, Picasso identifia la femme du tableau comme étant l’une de ses anciennes maîtresses, Germaine Pichot. Lors du premier voyage de Picasso à Paris avec son ami Carlos Casagemas en 1900, ce dernier était tombé amoureux de Germaine. Mais elle le rejeta et il se suicida au début de l’année 1901. Cette mort hanta Picasso pendant des décennies et il représenta ici Germaine sous les traits d’une femme fatale. L’exécution rapide et concentrée résulte probablement d’une seule séance de pose. Initialement, Picasso avait esquissé les personnages à la peinture bleue et couvert l’arrière-plan de tons bruns, avant de peindre les personnages eux-mêmes. Pourtant, pendant toute la réalisation, il laissa la toile encollée en réserve pour souligner la pâleur de Germaine et son statut de demi-mondaine.