Кит Кристиансен (Keith Christiansen): В центре этой выдающейся картины изображена фигура древнегреческого философа Сократа. Это полотно — один из величайших шедевров в коллекции музея Метрополитен.

Кэтрин Бэтджер (Katharine Baetjer): В 399 году до нашей эры правительство Афин обвинило Сократа в развращении умов юношества и богохульстве. У него был выбор: отречься от своих убеждений или выпить чашу со смертельным ядом. Сократ выбрал смерть. Одной рукой он указывает на небо, а другую протягивает к чаше с ядом: жест, символизирующий его судьбу. В то время как его ближайшие последователи, особенно Платон, сидящий в ногах его ложа, смирились с происходящим, другие по-разному выражают своё горе.

Кит Кристиансен (Keith Christiansen): Выбрав смерть, Сократ остался верен себе и своему нравственному идеалу. Печально торжественный и тщательно продуманный стиль художника делает зрителя соучастником происходящего на холсте, подталкивая его к размышлениям об этой нравственной дилемме. Иоганн Иоахим Винкельман, великий проповедник неоклассицизма восемнадцатого века, призывал художников «обмакнуть свои кисти в познания», и Давид безусловно последовал этому совету, создавая образ Сократа.

Кэтрин Бэтджер (Katharine Baetjer): Считалось, что Сократ был стар и уродлив, но здесь он представлен человеком средних лет с прекрасным телосложением и с величественной головой мудреца.

Композиция, вдохновлённая античным искусством, разворачивается в горизонтальной плоскости картины. Основные фигуры распределены слева и справа от ложа философа. На переднем и заднем плане — непоколебимые стены из серого камня. Только подумайте, с какой простотой художник доносит до нас основную идею, используя относительно узкий диапазон цветов. Техника его письма оставляет поверхность полотна гладкой, отдельные мазки кисти незаметны.

Искусство Давида — воплощение неоклассического стиля, а это полотно — самое значительное произведение неоклассицизма за пределами Франции.