В XVII веке подобные картины именовались tronies («лица») и ценились за необычность костюмов, интригующие лица, проникновение в образ и демонстрацию художественного мастерства. Картина, вероятнее всего, писалась с натуры, однако целью художника было не портретирование, а изучение характера и выражения. Голландские картины того времени (что было общеевропейской тенденцией) часто включают художественные эффекты, такие как падение света на тонкую ткань, нежную кожу или жемчужную сережку. Эта картина — вероятно, одна из трех, созданных Вермеером, описание которой содержится в Амстердамском аукционе 1696 года: «Лицо [tronie] в античном платье, необычайно искусное».